Thùng rác ngoài trời là một tiện ích chuyên dụng được chế tạo để xử lý rác trong môi trường lộ thiên, trải dài trong các khu dân cư, công viên công cộng, hành lang đường phố và bãi đậu xe thương mại. Chức năng cốt lõi của nó là cung cấp một không gian tập trung, được bảo vệ cho chất thải, ngăn không cho chất thải bị gió cuốn đi, bị mưa cuốn trôi vào cống rãnh hoặc bị động vật quấy rầy—cuối cùng là duy trì sự sạch sẽ và khả năng sử dụng của các khu vực ngoài trời.
Thiết kế của nó ưu tiên khả năng thích ứng với nhu cầu ngoài trời. Không giống như thùng trong nhà, nó được chế tạo để chịu đựng sự tiếp xúc liên tục: hầu hết đều sử dụng vật liệu chịu lực cao như polyetylen mật độ cao (chống nứt và phai màu) hoặc thép không gỉ (chống gỉ và dễ lau chùi) có thể chịu được nắng, mưa và thay đổi nhiệt độ trong nhiều năm. Một chi tiết chức năng quan trọng là khả năng tiếp cận và ngăn chặn cân bằng—nhiều loại có lỗ mở rộng, dễ tiếp cận để xử lý rác thuận tiện, kết hợp với nắp đậy vừa khít hoặc cửa trượt giúp ngăn mùi thoát ra ngoài và ngăn các loài gây hại như gấu trúc, hải âu hoặc kiến lục lọi chất thải.